E' una delle famiglie più vaste di tutto il Regno vegetale e della flora nazionale: nel mondo sono note circa 1000 specie racchiuse in 610 generi diffusi in ogni zona climatica (praterie, steppe, savane, pascoli), dove provvedono ad alimentare il bestiame. I fiori sono morfologicamente più semplici di quelli delle dicotiledoni, infatti non hanno sepali e petali, sostituiti dalle lodicole. I segmenti fiorali sono racchiusi entro due brattee (glume) opposte, lemma esterna e palea verso l'interno. I frutti sono delle cariossidi che possono essere vestite, cioè ricoperte dalle glumelle o nude. Le foglie sono molto similie e non aiutano per l'identificazione: strette, lineari, lunghe e parallelinervi, dotate alla base di un'espansione (guaina) avvolta al fusto (culmo) che si presenta cavo tra un nodo e l'altro.

I generi che interessano le coltivazioni sono:

• Apera
• Lolium
• Poa
• Bromus
• Agropyron
• Avena
• Alopecurus
• Phalaris
• Sorghum
• Digitaria
• Panicum
• Setaria
• Cynodon
• Echinochloa