Generalmete si tratta di piante erbacee a diffusione tropicale, presenti anche in altre regione, purché non fredde. Sono carattetizzate da foglie alterne e piccolissimi fiori verdastri disposti in spighe poco appariscenti. I fiori maschili hannp 2-5 tepali membranacei, 3 bratte e 3-5 stami con filamenti. Quelli femminili hanno ovulo e stili fusi tra di loro. I frutti sono delle capsule in genere deiscenti, detti pissidi, contenenti un solo seme.

Il genere che interessa le coltivazioni in Italia è:

• Amaranthus