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Una delle famiglie più numerose in cui si raggruppano circa 150 generi, diffuse prevalentemente nelle aree temperate dell'emisfero settentrionale. L'aspetto caratterizzante di questa famiglia è il tipo di infiorescenza a ombrella semplice o composta, tranne che nel genere Eryngium che è a capolino. Le caretteristiche morfologiche sono piuttosto omogenee, in particolare i piccoli fiori ermafroditi con petali talvolta diseguali di colore bianco-verdestro. Più variabili appaiono i frutti, costituiti da due acheni saldati tra loro. Tutte le piante erbacee cn fusto solitamente cavo e foglie alterne divise, sono ricche di sostanze aromatiche, in particolare nel seme.
I generi più noti sono: