Eè un raggrupamento di circa 40 generi e 600 specie che nelle nostre regioni è formato da piante erbacee, ma in altre zone del mondo, generalemente tropicali, anche arboree e arbustive. Una caratteristica comune a molte specie è quella della presenza di setole irritanti o urticanti. Generalmente sono piante poco appariscenti, con foglie opposte o spiralate, fiori generalmente unisessuali e spesso dioici, di colore verdastro, disposti in infiorescenze terminali ed ascellari, ad impollinazione anemofila. Il frutto è un achenio. 

I generi che in Italia interessano le coltivazioni sono:

• Urtica
• Parietaria