Attualmente non esiste una definizione universalmente accettata di malerba. Infatti il concetto di piante infestanti è tipicamente antropocentrico e non ecologico (Godinho, 1984); ossia esso è intimamente legato all'uomo e alle sue attività umane, siano esse agricole o non agricole, in quanto le malerbe rappresentano un ostacolo solo in rapporto con l'essere umano e in specifici contesti.

In un ecositema naturale e non antropizzato come un paesaggio viticolo, le malerbe assumono la valenza di specie botaniche (o flora spontanea) che convive insime e in un muto rapporto con le altre piante suddividendosi, stabilendosi e distrubuendosi in un dato pedoclima e areale. 

Cliccando sulle allegato, si possno osservare le diverse definizioni proposte di malerba, alcune di carattere scientifico altre più semplci e pragmatiche: